Sin duda el título de este post le sonará a más de uno... Si bien el argumento de la conocida novela se desarrolla en un lugar más allá de los ochomiles, quizá el transfondo de algunas de las costumbres arraigadas en su cultura encuentren semejanzas en lo que podemos encontrar en el valle de Katmandú...



Nadie que visite el valle en otoño, época del Dasain, puede pasar por alto la afición local que despiertan los cometas, pues se pueden ver a los niños haciéndolas volar en las azoteas y las calles, en cualquier espacio abierto y en los parques.

Para los no iniciados, parece una mera actividad infantil, pero significa mucho más de lo que se ve a simple vista. En primer lugar está el hecho de que las cometas se hacen volar para luchar contra otras; el objetivo es derribar al contrario, lo que se logra cortando sus hilos.

El modo de evitar el oprobio de convertirse en la temida hi-chait (cometa con el bramante cortado) y de hacer de la propia cometa una arma tan letal como sea posible es blindar el hilo. En el pasado, la gente solía elaborar su propio maajhaa (blindaje del bramante), cada cual con su fórmula secreta, que solía consistir en una mezcla de cristales de bombillas rotas, baldosas hervidas y caucho. El truco era hacerlo lo bastante afilado como para cortar el bramante de los enemigos, pero no tanto como para que pudiera cortarse al enrollarlo en el lattai (carrete de madera). Hoy en día se usan cordeles confeccionados, que cuestan unas 40 NRP los 1.000 mts, y hasta 25 NRP el metro el bramante blindado de India.

El otro peligro que puede sorprender al ojo inexperto es el mandali, una piedra atada a un cordel que lanzan los piratas a las cometas que vuelan bajo; la idea es tocar el bramante y hacer que la cometa se venga abajo para llevársela.

Las de papel parecen muy sencillas pero son asombrosamente manejables; las llamadas Lucknow son las más buscadas. Los precios van desde las 5 NRP hasta aproximadamente las 50 NRP. Asan Tole y Bhotahiti, en el casco antiguo de Katmandú, son lugares de compra habituales.

Alguien quiere alguna !¿? ;)